Que sont devenus Aki et Pawpaw ? Plus de 20 ans après, leur parcours surprend encore les fans de Nollywood

Que sont devenus Aki et Pawpaw ? Plus de 20 ans après, leur parcours surprend encore les fans de Nollywood

Pour toute une génération de téléspectateurs africains, il suffit de voir leurs visages pour que les souvenirs reviennent immédiatement.

Aki et Pawpaw, de leurs vrais noms Chinedu Ikedieze et Osita Iheme, ont marqué l’âge d’or du Nollywood populaire avec leurs disputes, leurs bêtises, leurs regards complices et des scènes devenues cultes.

Plus de vingt ans après le film qui les a véritablement propulsés au sommet, les deux acteurs sont toujours connus bien au-delà du Nigeria. Mais leurs vies et leurs carrières ont beaucoup évolué.

Et contrairement à une rumeur qui a circulé pendant des années, leur éloignement à l’écran ne serait pas dû à une dispute.

Le film qui a tout changé pour Aki et Pawpaw

C’est au début des années 2000 que le public découvre véritablement le duo dans Aki na Ukwa, une comédie nigériane réalisée par Amayo Uzo Philips.

Dans le film, Chinedu Ikedieze interprète Aki tandis qu’Osita Iheme devient Pawpaw. Leur alchimie fonctionne immédiatement.

Les deux personnages enchaînent les bêtises et mettent constamment les adultes qui les entourent dans des situations impossibles.

Le succès du film va changer leur carrière.

Aki na Ukwa est généralement considéré comme leur première grande collaboration et le film qui a installé définitivement les personnages d’Aki et Pawpaw dans la culture populaire nigériane.

À partir de là, les producteurs comprennent rapidement le potentiel du duo.

Pendant plusieurs années, lorsqu’Aki apparaissait dans un film, il n’était pas rare de retrouver Pawpaw à ses côtés.

Beaucoup de fans pensaient même qu’ils étaient frères

La complicité entre Chinedu Ikedieze et Osita Iheme était tellement naturelle que certains spectateurs ont longtemps cru qu’ils appartenaient réellement à la même famille.

Pourtant, les deux hommes ne sont pas frères.

Chinedu Ikedieze a raconté que lorsqu’il avait rencontré Osita Iheme, sa première réaction avait été de penser qu’il venait de trouver son « jumeau ». Leur complicité s’est ensuite développée devant et derrière les caméras.

Osita Iheme a, de son côté, décrit leur rencontre comme une connexion particulière. Le succès qui a suivi leur association leur a donné une identité commune aux yeux du public.

Pendant des années, le public les a donc presque considérés comme un seul et même produit du Nollywood.

Mais progressivement, quelque chose a changé.

Pourquoi Aki et Pawpaw ont-ils commencé à apparaître séparément ?

C’est probablement la question que beaucoup d’anciens fans se sont posée.

Après avoir été pratiquement inséparables dans les films, Aki et Pawpaw ont commencé à apparaître beaucoup moins souvent ensemble.

Pour certains spectateurs, cela ne pouvait signifier qu’une chose : les deux acteurs s’étaient disputés.

Mais Chinedu Ikedieze a publiquement démenti cette interprétation.

En 2018, il expliquait que lui et Osita Iheme étaient simplement occupés par des projets différents. Il précisait qu’il n’y avait aucun problème entre eux et décrivait même Pawpaw comme quelqu’un ressemblant davantage à un frère qu’à un simple collègue.

En réalité, après plusieurs années à être systématiquement associés, chacun devait aussi construire sa propre carrière.

Chinedu a rappelé qu’ils pouvaient accepter des rôles séparément même à l’époque où ils travaillaient régulièrement ensemble.

L’éloignement professionnel n’était donc pas nécessairement une rupture personnelle.

Ils se sont même retrouvés à l’écran

La preuve la plus évidente que leur histoire ne s’était pas terminée dans un conflit est arrivée plusieurs années plus tard.

En 2021, Chinedu Ikedieze et Osita Iheme se sont retrouvés autour du projet Aki and Pawpaw, pensé comme un retour moderne de ce duo qui avait marqué le public près de deux décennies auparavant.

Lors de la promotion du film, les deux acteurs ont parlé avec enthousiasme du fait de revisiter les personnages qui les avaient propulsés au premier plan.

Ils expliquaient également être reconnaissants de constater que le public continuait de s’intéresser à eux aussi longtemps après leurs débuts.

Pour les anciens fans, les revoir côte à côte avait forcément une dimension nostalgique.

Mais entre-temps, quelque chose d’encore plus étonnant s’était produit.

Leurs vieilles scènes ont trouvé une deuxième vie grâce aux réseaux sociaux

Aki et Pawpaw ont commencé leur carrière bien avant TikTok, Instagram et la culture actuelle des memes.

Pourtant, certaines de leurs expressions filmées il y a plus de vingt ans sont aujourd’hui utilisées par des internautes qui n’ont parfois jamais regardé les films originaux.

Des regards surpris, des sourires suspects, des scènes de colère ou des réactions exagérées d’Osita Iheme sont devenus des GIFs et des memes utilisés pour commenter toutes sortes de situations sur Internet.

Osita a lui-même expliqué apprécier le fait que des personnes à travers le monde continuent de découvrir et d’utiliser ces images issues de leurs anciens films.

Chinedu Ikedieze a également expliqué recevoir régulièrement des memes tirés de ses anciennes productions et constater que leur popularité dépasse largement le Nigeria.

C’est assez rare pour être souligné : des scènes tournées au début des années 2000 continuent ainsi de circuler auprès d’une nouvelle génération plus de deux décennies plus tard.

Que devient Aki, Chinedu Ikedieze ?

Chinedu Ikedieze n’est pas resté uniquement l’acteur comique que les fans avaient découvert dans Aki na Ukwa.

Sa carrière s’est étendue sur plus de vingt ans et compte un très grand nombre de productions.

Avec le temps, il a également développé des activités dans l’entrepreneuriat et l’investissement. Dans une interview publiée en 2024 par The Guardian Nigeria, il était présenté comme acteur, entrepreneur et investisseur.

Son parcours est d’autant plus intéressant que le cinéma ne représentait pas nécessairement son projet professionnel initial.

Il a raconté avoir envisagé une carrière dans le droit avant de s’orienter progressivement vers la communication puis le cinéma.

Le personnage turbulent que le public connaissait sous le nom d’Aki cachait donc un parcours beaucoup plus large.

Et que devient Pawpaw, Osita Iheme ?

Osita Iheme a lui aussi développé des activités en dehors des plateaux de tournage.

Au fil de sa carrière, l’acteur s’est intéressé à différents projets entrepreneuriaux. Il a notamment parlé publiquement de ses investissements dans l’hôtellerie et d’autres activités commerciales, tout en continuant à évoluer dans le secteur du divertissement.

Mais pour une grande partie du public, il reste avant tout Pawpaw.

Son visage est devenu tellement associé aux anciennes comédies Nollywood que ses expressions continuent de circuler partout sur Internet.

Une forme de célébrité numérique que personne n’aurait probablement pu prévoir lorsque les scènes originales ont été tournées.

Plus de vingt ans plus tard, leur duo reste difficile à oublier

Beaucoup d’acteurs ont connu le succès dans Nollywood.

Mais peu de duos ont créé une identité aussi forte qu’Aki et Pawpaw.

Ils sont arrivés à une période où les films nigérians circulaient massivement sur CD et DVD dans de nombreux pays africains.

Du Nigeria à la Côte d’Ivoire, du Cameroun au Burkina Faso, du Mali au Sénégal et bien au-delà, leurs films ont fini par entrer dans les habitudes de millions de téléspectateurs.

Et même lorsque chacun a commencé à suivre son propre chemin, le public a continué de les associer.

Aujourd’hui encore, les noms Aki et Pawpaw suffisent à réveiller les souvenirs de toute une époque.

Le plus impressionnant est peut-être là : ils n’ont pas seulement réussi à marquer leur génération.

Grâce aux réseaux sociaux et aux memes tirés de leurs anciennes scènes, une partie de leur travail continue désormais de faire rire des personnes qui n’étaient même pas nées au moment de la sortie de leurs premiers films.

Plus de vingt ans après Aki na Ukwa, Chinedu Ikedieze et Osita Iheme ont donc beaucoup changé.

Mais pour des millions de fans, ils resteront probablement toujours Aki et Pawpaw.