La video de cet ecureuil faisant du ski retourne internet

Twiggy, l’écureuil qui fait du ski nautique : la vérité derrière la vidéo virale d’America’s Got Talent

Une vidéo publiée sur Facebook montre un petit écureuil debout sur des skis, tracté par un bateau miniature devant les juges d’America’s Got Talent. La scène paraît récente, mais elle provient en réalité d’une ancienne audition devenue culte.

L’animal s’appelle Twiggy. Derrière cette performance insolite se cache une histoire commencée il y a plus de quarante ans, marquée par le succès, une tragédie familiale et un message destiné à sauver des vies.

Un écureuil sur des skis devant les juges

Dans la séquence, Twiggy est placée sur de minuscules skis reliés à un petit bateau télécommandé. L’embarcation tourne dans un bassin installé devant le public pendant que l’écureuil reste accroché à une barre.

La performance a été présentée durant la saison 7 d’America’s Got Talent, diffusée en 2012. Contrairement au titre très enthousiaste utilisé lors de certaines republications, Twiggy n’avait pas convaincu tous les juges.

Howie Mandel avait voté en faveur du numéro, mais Howard Stern et Sharon Osbourne avaient voté contre. L’écureuil avait donc été éliminé dès les auditions. NBC continue néanmoins de citer Twiggy parmi les numéros animaliers les plus mémorables de l’émission. (NBC)

La vidéo actuellement partagée sur Facebook est donc une ancienne séquence remise en circulation, et non une nouvelle audition.

Tout commence avec un écureuil tombé de son nid

L’histoire de Twiggy débute en Floride en 1978.

Chuck et Lou Ann Best recueillent un bébé écureuil tombé de son nid après une tempête. L’animal s’habitue rapidement à la famille et accompagne régulièrement ses propriétaires lors de leurs activités.

Un jour, Chuck Best achète un petit bateau télécommandé pour sa fille. Ses proches plaisantent en affirmant qu’il l’a probablement acheté pour lui-même.

Pour se défendre, il répond qu’il doit apprendre à conduire le bateau afin d’enseigner le ski nautique à son écureuil.

Ce qui n’était au départ qu’une plaisanterie devient progressivement un véritable projet. Le couple fabrique de petits skis adaptés à l’animal et commence à l’entraîner. Les premières séances auraient notamment eu lieu dans une baignoire avant que Twiggy ne soit placée derrière le bateau miniature. (twiggyshow.com)

Elle devient une célébrité dès 1979

Les capacités de l’écureuil attirent rapidement l’attention des médias locaux. En 1979, un premier article est consacré à Twiggy, avant que son histoire ne soit reprise par d’autres journaux et chaînes de télévision.

La même année, Twiggy commence à se produire devant le public.

Au fil des années, le numéro voyage aux États-Unis, au Canada, aux Bermudes et en Europe. Twiggy apparaît également dans des émissions télévisées, des publicités et plusieurs productions cinématographiques.

L’écureuil a notamment été associé à des émissions comme Good Morning America, Late Night with David Letterman et The Rosie O’Donnell Show. (twiggyshow.com)

Mais un détail important est rarement expliqué dans les publications virales : le même écureuil n’a évidemment pas réalisé ces performances pendant plus de quarante ans.

Plusieurs écureuils ont porté le nom Twiggy

« Twiggy » est devenu le nom du numéro et non celui d’un seul animal ayant vécu pendant plusieurs décennies.

Lou Ann Best a entraîné successivement plusieurs écureuils, qui ont tous repris le nom de Twiggy. Lorsqu’un animal devenait trop âgé pour se produire, un autre était progressivement préparé pour poursuivre le spectacle.

Le Washington Post rapportait en 2016 que la famille avait accueilli plusieurs générations de Twiggy au cours de son histoire. Les animaux retirés des spectacles continuaient leur vie comme animaux de la famille, selon leurs propriétaires. (The Washington Post)

Lou Ann Best affirme avoir entraîné huit écureuils skieurs avant de transmettre l’activité à son fils, Chuck Best Jr. (twiggyshow.com)

Une tragédie transforme totalement le spectacle

En 1997, la famille est frappée par un drame.

Chuck Best se trouve sur l’eau lorsque son beau-père rencontre des difficultés. Il plonge pour lui porter secours, mais est victime d’un problème cardiaque et se noie après avoir réussi à sauver l’homme.

À la suite de la mort de son mari, Lou Ann Best décide d’abord d’arrêter les spectacles. Elle ne voit plus comment poursuivre une activité liée à l’eau après une telle tragédie.

Elle finit néanmoins par reprendre les tournées en donnant une nouvelle signification au numéro. Twiggy commence à porter un minuscule gilet de sauvetage et les représentations sont utilisées pour rappeler au public l’importance de savoir nager et de porter une protection sur l’eau. (Campagne de sécurité nautique)

Twiggy est ensuite devenue l’animal emblématique d’une campagne du National Safe Boating Council consacrée à la sécurité nautique et au port du gilet de sauvetage. (Campagne de sécurité nautique)

L’écureuil souffre-t-il pendant la performance ?

La question revient régulièrement lorsque les vidéos de Twiggy deviennent virales.

Les propriétaires affirment que les écureuils sont progressivement habitués à l’eau, qu’ils ne sont pas immergés de force et qu’ils se tiennent sur des supports flottants tractés à faible vitesse.

Lou Ann Best, présentée comme réhabilitatrice autorisée de la faune sauvage, déclarait au Washington Post que la performance ne faisait pas souffrir l’animal. (The Washington Post)

Le numéro a néanmoins été critiqué par certains défenseurs des animaux, qui considèrent qu’un écureuil sauvage ne devrait pas être gardé en captivité pour participer à des spectacles.

Il existe donc deux lectures opposées : pour la famille Best, il s’agit d’animaux recueillis, entraînés avec patience et utilisés pour transmettre un message de sécurité. Pour ses détracteurs, la dimension spectaculaire pose une question sur le bien-être et la captivité d’animaux sauvages.

Twiggy continue de se produire plus de quarante ans après ses débuts

Lou Ann Best a annoncé sa retraite après près de quatre décennies de tournées. Mais son fils, Chuck Best Jr., a repris l’activité afin de prolonger l’histoire familiale.

Le site officiel de Twiggy annonce encore des représentations publiques et des tournées en 2026. Le spectacle continue d’associer le ski nautique miniature à des messages sur la sécurité dans l’eau. (twiggyshow.com)

La petite audition rejetée par deux juges d’America’s Got Talent n’a donc pas mis fin à la carrière de Twiggy.

Bien au contraire : plusieurs générations d’écureuils ont continué à attirer le public, plus de quarante ans après la plaisanterie d’un père qui affirmait vouloir apprendre à son animal à faire du ski nautique.

Méta-description

La vidéo de Twiggy, l’écureuil faisant du ski nautique dans America’s Got Talent, refait surface. Découvrez son histoire, sa véritable audition et le drame caché derrière ce numéro.

Description Facebook

Un écureuil sur des skis, tracté par un bateau miniature devant les juges d’America’s Got Talent : la vidéo paraît incroyable. Mais l’histoire de Twiggy cache une tragédie familiale et un détail que presque personne ne connaît.